Конфуцианство (жу цзя - школа великих книжников) зародилось в Китае в VI - V веке до н.э, как и даосизм. Относится к Сань цзяо (одной из трех важнейших религий Китая). Кун-цзы (Конфуцианство) организовал философскую структуру конфуцианства. 

Были также и предшественники конфуцианцев – представители элитных чиновничьих семей, переходившие при утрате официального статуса в разряд бродячих учителей. Они существовали за счет преподавания древних знаний, в дальнейшем ставшими элементами Тринадцатикнижия: Шицзин, Лицзи, Шуцзин и пропавшей впоследствии Юэцзин (о музыке).

Начальным этапом конфуцианства была активность самого Конфуция, который являлся бродячим учителем. Его преподавание конфуцианства представляло собой этико-политическое учение, в центре которого находилась проблема нравственности людей, семьи, а также управление государством. Базовой для Кун-цзы выступила концепция «неба» и «небесного веления» или судьбы. Человек, который от неба имеет конкретное качество, должен действовать в соответствии с ним и моральным законом Дао, более того, развивать данное качество с помощью обучения. Это развитие нацелено на достижение стадии «благородного мужа» (цзюнь-цзы), который соблюдает Ли (этика).

Главный элемент в учении Конфуция - концепция Жэнь (человечность), которая опирается на идеальные человеческие взаимоотношений в семье, обществе, в самом государстве. Следующим  элементом данной концепции является принцип «Чего не желаешь себе, того не делай другим». Основываясь на этом, Кун-цзы расширил собственные политические концепции и рассчитывал на то, что достаточно разделять обязанности, ответственность между членами общества, эталоном которого должна являться семья. Кроме того, Конфуций не считался с традиционным законом.
Учение Кун-цзы основывается на антропоцентризме. В общем-то, он не сильно увлекался вопросами духов, космогонии, а относил небо к элементам природы, как высшую духовную определяющую силу в мире. Жертвоприношения предкам, в свою очередь, являлись главным символом уважения к ним.

Отдельно отметим концепцию Сяо, относящуюся к сыновней почтительности. Необходимо почтение не только родителей, но и пожилых людей. Сяо - основа Жэнь и прочих добродетелей, наиболее действующий метод управления государством. 

Огромная роль досталась и Юе - музыке, являющейся лучшим методом изменения плохих обычаев, нравов и Ли, то есть этикета, правил благопристойности, которые управляют поведением человека в самых различных ситуациях жизни. 

Всеобщее признание конфуцианство приобрело только после смерти Конфуция.